Este documento analiza las costumbres culturales desde una perspectiva no etnocéntrica. Examina la tradición hindú de no comer carne de vaca y cómo tiene razones prácticas como el uso de las vacas para el trabajo agrícola y el estiércol como fertilizante. Luego critica las prácticas occidentales de consumo excesivo de carne, uso ineficiente de recursos para alimentar ganado y pérdida de tierras que podrían cultivarse para alimentar personas. El objetivo es mostrar que ninguna cultura es intr

1. Vacas sagradas

2. El ser humano… ¿un animal
racional?
● Decimos de alguien que es racional o
inteligente cuando, entre otras cosas, sabe
jerarquizar adecuadamente sus intereses a
corto, medio y largo plazo.
● The “marshmallow” test:
https://www.youtube.com/watch?v=RDUiO4SwXMs

3. ¿De quién hablamos cuando
hablamos de “el ser humano”?
● Hay diferentes concreciones de lo humano, es
decir, diferentes maneres de ser seres
humanos.

4. Prejuicios etnocéntricos
● Etnocentrismo: analizar a todo el mundo (la
gente que vive en otra cultura, las gentes que
vivieron en otro tiempo) de acuerdo con los
parámetros de nuestra cultura.
● Por ejemplo, ¿eran más pobres los seres
humanos que vivían en el paleolítico?

5. Marshall Sahlins: Economía de la
Edad de Piedra
●
Una sociedad opulenta es aquella en la que se satisfacen con facilidad todas las necesidades materiales
de sus componentes.
● A la opulencia se puede llegar por dos caminos diferentes. Las necesidades pueden ser «fácilmente
satisfechas » o bien produciendo mucho, o bien deseando poco.
● “Si el hombre moderno, con todas sus ventajas tecnológicas, carece todavía de recursos, ¿qué posibilidad
tiene entonces este salvaje desnudo con su arco insignificante y sus flechas? Habiéndole atribuido al
cazador impulsos burgueses y herramientas paleolíticas juzgamos su situación desesperada por
adelantado (…) Sin embargo, la escasez no es una propiedad intrínseca de los medios técnicos. Es una
relación entre medios y fines. Deberíamos considerar la posibilidad empírica de que los cazadores
trabajan para sobrevivir, un objetivo finito, y que el arco y la flecha son adecuados a ese fin”.

6. ¿Culturas superiores?
● El etnocentrismo suele implicar la idea de que
la propia cultura es superior a las demás.
● Solemos cometer este tipo de prejuicio cuando,
al examinar las costumbres de otras culturas,
las consideramos costrumbres atrasadas o, sin
más, estúpidas (irracionales).
● Veamos un ejemplo...

7. La India y sus vacas sagradas
● Marvin Harris: “Vacas, cerdos, guerras y brujas”

11. ¿Están locos estos indios?

14. Sobre el texto de Harris
● En el texto, Marvin Harris nos describe la costumbre religiosa que en la India impide comer carne de
vaca e investiga la razón que hay tras de esta “absurda” tradición.
● La idea, es que el lector occidental juzgue, de entrada, como absolutamente irracional esta costumbre
que, aparentemente, incide en las hambrunas hindúes (prefieren no matar a sus vacas y morirse de
hambre), para después ir entresacando las razones que, más allá de lo religioso, la justifican es.
●
Lo interesante es que poco a poco es la sociedad occidental la que va mostrándose como algo
irracional (al haber sustituido los animales de tiro por tractores, los abonos naturales por productos
químicos, al “malgastar” grandes cantidades de Kilocalorías en alimentar a sus vacas para luego mal
alimentarse con hamburguesas…)

15. ● El texto Vacas sagradas terminaba así: “El valor calórico
de lo que ha comido un animal siempre es mucho mayor
que el valor calórico de su cuerpo. Esto significa que
hay más calorías disponibles per cápita cuando la
población humana consume directamente el alimento de
las plantas que cuando lo utiliza para alimentar a
animales domesticados. Debido al alto nivel de
consumo de carne de vaca en Estados Unidos, las tres
cuartas partes de todas nuestras tierras cultivadas se
destinan a alimentar al ganado en vez de a la gente”.
● En otro lugar (Introducción a la antropología general),
Harris desarrolla el tema:

16. “Por ejemplo, un agricultor de maíz de Iowa emplea nueve horas de trabajo por
acre, que producen 2.854 litros de maíz con una energía equivalente a 8.164.800
calorías. ¡Esto es una razón nominal de 5.000 calorías de output por cada caloría
de input! Pero esta cifra es sumamente engañosa. En primer lugar, las ¾ partes
de todas las tierras cultivadas en Estados Unidos están dedicadas a la
producción de forraje para animales, lo que supone una reducción del 90 por
ciento en las calorías aptas para el consumo humano. De hecho la población
ganadera de los Estados Unidos consume las suficientes calorías alimentarias
para alimentar a 1.300 millones de personas. En segundo lugar, en los tractores,
camiones, cosechadoras, petróleo y gas, pesticidas, herbicidas y fertilizantes
empleados por el agricultor de maíz de Iowa se halla incorporada una enorme
cantidad de trabajo humano”.

17. ¿Están locos estos… occidentales?
● Una economía ineficiente, un excesivo uso de
combustibles y pesticidas que dañan nuestro
medio ambiente…
● Un problema de justicia: el hecho de que en
occidente tengamos un sobreconsumo de
carne a costa de tierras que podrían alimentar
a tanta gente…